Mesto rođenja Isusa Hrista u srcu Subotice
Pećina u kojoj na slamenim jaslama leži Isus, okružen majkom Marijom, ocem Josifom i domaćim životinjama, smeštena je u centralnom delu Vitlejema, oko kojeg se pružaju prostrani pašnjaci, ispunjeni stadima ovaca koje čuvaju pastiri. Njihove oči uprete su u Spasitelja, a njihovi pokreti usmereni na duboki naklon očekivanom Mesiji kojem idu u susret sa darovima u rukama.
- Naš Bog se rodio kao dete i većna nas zna kako novorođenče u trenutku menja sve i svakoga oko sebe, naše životne običaje, dnevni ritam, vrednosti - priča fra Peter Deže. - Bog zapravo dolazi u obliku deteta i zahteva jednaku pažnju, brigu, otvorenost i nesebičnost, a istina je da se deteta niko ne boji. Detetu se ljudi otvaraju, dopuštaju mu da im se približi i sami mu se približavaju. Tako i Bog ne želi da ga se neko plaši, već želi da nam bude blizak, da ga priglimo i prihvatimo, a ta bliskost sa Bogom dolazi preko prizora Vitlejema.
Velike jasle, postavljene ispred oltara "Srce Isusovo" u Franjevačkoj crkvi, izradio je fra Ivan Krznar pedesetih godina prošlog veka. Drvena konstrukcija koju krasi prirodna mahovina, potok, veliki broj gipsanih figura i modro plavo nebom na kojem se ukazuje zvezda padalica, bila je toliko teška i zahtevna za postavljanje, da je na njoj radilo i do 40 ljudi nedeljama pre Božića. Nakon obnove makete, koja je usledila 2010. godine, konstrukcija je olakšana, pa je danas potrebno svega dvanaest veštih ruku da bi se za pet dana sastavila.
- Krznar je bio umetnik koji je pravio Vitlejeme po celoj tadašnjoj Jugoslaviji. Uglavnom je on sve izradio, od figura do montaže. Neke figure su vrlo stare, imaju oko stotinak godina, a kako su od gipsa, zapravo ih je vrlo lako oštetiti - objašnjava fra Peter Deže, koji kaže da se neretko dešava da figure ošteti gvoždeni novac, koji posetioci bacaju pošto zamisle želju. - Zato smo ove godine obnovili sve figure, oštećenja smo sanirali i ponovo prelakirali, a novost je i da smo postavili anđele, koji su se nekada davno postavljali, pa onda godinama nisu. Za te potrebe smo izradili skelu u obliku krsta, kako bi držala anđele na nebu, ispod zvezde padalice.
Prema Jevanđelju po Mateju, prateći zvezdu padalicu, Tri kralja stigla su u Vitlejem na slonovima i kamilama dve nedelje nakon rođenja Isusa, noseći mu simbolične darove. Upravo se 6. januara ova maketa u Franjevačkoj crkvi dopunjuje njihovim figurama, kako bi dočarala njihov dolazak iz dalekih zemalja, dok vernici proslavljaju Bogojavljenje ili Sveta tri kralja, kojima se obeležava završetak božićnih praznika.
- Ovo mesto je danima veoma posećeno, od jednog do drugog Božića. Dolaze katolici, pravoslavci, tu se okupljaju deca i odrasli, iznova slaveći Božić. Dolaze nam posetioci ne samo iz Subotice, već iz okolnim mesta, sa sela, neretko iz inostranstva, zato što je ovaj Vitlejem najveći u Vojvodini, prostire se na čak tridesetak metara kvadratnih - ističe fra Peter Deže.
Franjevački samostan je 2017. godine obeležio tri veka postojanja, a zbog svoje dugovečnosti na ovim prostorima, dobio je i epitet "stare" crkve. Svoja vrata vernicima će otvoriti večeras, na Badnje veče po gregorijanskom kalendaru, kada će se služiti misa najpre na hrvatskom, a potom i na mađarskom jeziku.
